宦官是负责皇宫琐事的仆人。不得参加国家政务，但是因为与皇家朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在某些朝代中存在宦官把握国家政务实权的现象。早期的宦官不见得都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。

太监约出现在唐朝，最开始也是一个官名。唐代那时候有好几个官署的最高领导都叫太监，副手叫少监，如：殿中省、秘书省、司天台、将作监和少府监。之后，殿中省开始用宦官出任太监一职。再后来，其它有“太监”职称的官署名称更改，也不再有“太监”一职。只有殿中省有，“太监”从而成为“宦官”的代名词。

二、等级不一样：“宦官”都是阉人，但等级较高，是管理者。“太监”也是阉人，但等级最高，是高级“宦官”。到明朝后期，“太监”逐渐变成了“宦官”的统称。清朝时，“宦官”全都称之为“太监”，两者开始变为同义词。

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